Ruth Montes

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Quince días en las soledades americanas

Ficha del Libro

Libro Quince días en las soledades americanas

En 1831, Alexis de Tocqueville se embarca con su amigo y compañero de la carrera judicial Gustave de Beaumont camino de Estados Unidos. Quince días en las soledades americanas es un apunte vital y evocador de una extraordinaria frescura que nos permite asistir al proceso de colonización estadounidense. En este caso no el de las praderas del medio Oeste, popularizado y mistificado ad nauseam por el cine, sino el de los inabarcables bosques de la región de los Grandes Lagos. En estos párrafos Tocqueville nos presenta un retrato en el que se entrelaza el proceso de construcción de la sociedad estadounidense con la inexorable destrucción tanto del entorno natural como de las tribus indias que desde antaño lo habitaban. Fascinado por las tierras vírgenes, admira sin embargo el titánico empuje de los pioneros. Se trata de un texto teñido de nostalgia y de un cierto fatalismo en el que se traslucen ya temas radicalmente contemporáneos, como esa preocupación tan actual por la fragilidad de la naturaleza o por la enorme capacidad del ser humano para transformar su entorno. Alexis de Tocqueville nació en Verneuil en 1805 en el seno de una antigua y aristocrática familia normanda (era bisnieto de Malesherbes) y murió en Cannes en 1859. Al acabar sus estudios de derecho, fue nombrado auditor en Versalles, donde conoció a Gustave de Beaumont, que se convirtió en su mejor amigo y colaborador. Juntos fueron enviados a Estados Unidos para estudiar su Constitución y su sistema penitenciario. Al regreso de este viaje de nueve meses por buena parte del territorio norteamericano, publicaron Del sistema penitenciario en los Estados Unidos y de su aplicación en Francia. Esta primera obra influyó notablemente en la reforma de la legislación penal en Francia. Liberado tras la destitución de Beaumont de sus cargos públicos, viajó a Inglaterra, donde publicó (1835) la primera parte de su obra más divulgada y reconocida, De la democracia en América. La aparición de la segunda parte de esta obra en 1840 le valió su ingreso en la Academia francesa. En 1839 fue nombrado diputado por La Manche. Viajó por entonces a Argelia para hacer dos encuestas (1841 y 1846). En 1846 publicó Histoire philosophique du règne de Louis XV y cuatro años más tarde Coup d'œil sur le règne de Louis XVI en los que Tocqueville analiza los movimientos ideológicos que desencadenaron la Revolución Francesa. Estas dos obras culminarían después con la publicación de su gran trabajo histórico El antiguo régimen y la Revolución. Hombre de innegable visión política, anunció públicamente en la Cámara la inminencia de los sucesos revolucionarios, lo que propició su nombramiento para diferentes cargos públicos. A pesar de su innegable liberalismo, su formación aristocrática le hacía sentir una innata repulsión por cualquier aventura revolucionaria o populista, por lo que apoyó desde el poder la intervención francesa contra la garibaldina República de Roma, lo que le costó la condena de Mazzini que lo tachó de reaccionario. Abandona la política activa y se retira entonces al sur de Italia donde escribe sus Recuerdos sobre los hechos históricos de 1848. De regreso en Francia, a causa de su adhesión a una carta de protesta contra el príncipe-presidente, fue encarcelado en Vincennes. Después de viajar por Italia y Alemania, se dedicó, ya retirado en su castillo de Normandía, a la investigación sobre la historia y la política europeas.

Ficha Técnica del Libro

Número de páginas 126

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Biografía de Alexis De Tocqueville

Alexis de Tocqueville, nacido el 29 de julio de 1805 en París, fue un destacado filósofo, historiador y político francés, conocido fundamentalmente por su obra De la démocratie en Amérique, que ha tenido un impacto duradero en la sociología y la ciencia política. Hijo de un noble, Tocqueville creció en un entorno aristocrático, lo que influiría en su visión del mundo y en su análisis de las sociedades democráticas.

Al inicio de su carrera, Tocqueville estudió derecho y se convirtió en abogado. Sin embargo, su interés por la política y la filosofía lo llevó a participar en la actividad política de su tiempo. En 1831, junto a su amigo Gustave de Beaumont, emprendió un viaje a Estados Unidos con el objetivo de estudiar el sistema penitenciario, pero pronto se vio inmerso en un análisis más amplio de la sociedad americana, la democracia y sus efectos.

El resultado de este viaje fue su obra maestra, De la démocratie en Amérique, publicada en dos volúmenes en 1835 y 1840. En este libro, Tocqueville exploró cómo la democracia en Estados Unidos había moldeado la sociedad, el gobierno y las relaciones entre individuos. Fue pionero en el análisis comparativo de las democracias y del impacto de la igualdad sobre la libertad. Tocqueville afirmaba que la avanzada igualdad social en Estados Unidos conducía a la centralización del poder, lo que podría amenazar las libertades individuales.

Entre las ideas más notables de Tocqueville se encuentra la advertencia sobre el "despotismo blando", un concepto que describe cómo los regímenes democráticos pueden, a pesar de promover la libertad, fomentar la conformidad y la mediocridad, lo que podría llevar a una pérdida de libertades en nombre de la igualdad. Su análisis de la sociedad americana le permitió desarrollar teorías sobre la libertad individual, la noción de diversidad y la importancia de la participación cívica.

Además de su obra sobre la democracia, Tocqueville también escribió sobre temas como la revolución de 1848 en Francia, la influencia del cristianismo en las sociedades modernas, y la relación entre la libertad y la igualdad. Su obra L'Ancien Régime et la Révolution, publicada en 1856, es un estudio sobre los antecedentes de la Revolución Francesa y cómo las estructuras sociales y políticas de la antigua Francia influyeron en los acontecimientos revolucionarios. En ella, argumenta que la revolución no fue solo un estallido de violencia, sino una transición hacia un nuevo orden social que ya se estaba gestando.

La vida de Tocqueville no estuvo exenta de desafíos. A pesar de sus éxitos intelectuales, enfrentó la desilusión política, especialmente tras el ascenso de Napoleón III al poder. Sus ideas sobre la democracia y la libertad fueron, en muchas ocasiones, ignoradas o malinterpretadas. Sin embargo, su legado perdura y su obra sigue siendo un referente en debates sobre la democracia, el liberalismo y la igualdad.

Tocqueville falleció el 16 de abril de 1859 en París, pero su pensamiento continúa resonando en la actualidad. Su capacidad para observar y analizar la sociedad con una perspectiva crítica y profunda lo ha convertido en un pilar fundamental para el estudio de la democracia y sus implicaciones. Su obra ha influido en numerosos pensadores, políticos y sociólogos, convirtiéndose en una herramienta indispensable para entender los desafíos que enfrentan las sociedades democráticas contemporáneas.

Hoy en día, los estudios sobre Alexis de Tocqueville son parte esencial de los programas académicos en ciencias sociales, y sus reflexiones sobre la naturaleza humana, la política y la sociedad siguen siendo relevantes en debates sobre el futuro de la democracia en un mundo cada vez más complejo y desafiante.

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