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William Hazlitt (1778-1830) fue un destacado crítico literario, ensayista y filósofo inglés, conocido por su estilo mordaz y su profunda comprensión de la condición humana. Nacido en Marshfield, Gloucestershire, como el hijo de un ministro disidente, Hazlitt fue educado en una variedad de instituciones, lo que le permitió desarrollar una perspectiva única y ecléctica sobre las artes y la filosofía.

Desde una edad temprana, Hazlitt mostró un gran interés por la literatura y la crítica. Después de abandonar sus estudios en el Colegio de los Vais, se trasladó a Londres donde comenzó su carrera como pintor. Sin embargo, su pasión por la escritura pronto lo llevó a abandonar la pintura y dedicarse a la crítica literaria. A lo largo de su vida, publicó numerosos ensayos y críticas que abarcaban una variedad de temas, desde la literatura hasta la filosofía y la política.

• Principal obra: Una de sus obras más influyentes es "The Spirit of the Age" (1825), una serie de ensayos críticos que analizan a varios contemporáneos de Hazlitt, entre ellos Coleridge, Wordsworth y Byron. En este trabajo, Hazlitt no solo explora las contribuciones de estos escritores, sino que también examina sus personalidades y su impacto en la literatura inglesa.
• Enfoque crítico: Su estilo de escritura es notable por su claridad y su aguda percepción. Hazlitt tenía un enfoque casi biográfico en su crítica, lo que lo diferenció de otros críticos de su tiempo. Para él, la personalidad del autor era fundamental para entender su obra. Esto se refleja en su frase famosa: "La crítica es la lectura de la vida".
• Influencia: A lo largo de su vida, Hazlitt se convirtió en un miembro destacado del Club de los Románticos, donde tuvo la oportunidad de interactuar con las mentes más brillantes de su tiempo. Su trabajo influyó no solo en la crítica literaria, sino también en la forma en que se concebía el papel del crítico en la literatura.

Además de su crítica literaria, Hazlitt también escribió sobre política, arte y filosofía. Su ensayo titulado "On the Pleasure of Hating" es un ejemplo perfecto de su aguda observación de la naturaleza humana, donde explora las emociones humanas más oscuras y el placer que a menudo se deriva de ellas. Su interés por la psicología humana se refleja en gran parte de su trabajo, haciendo de él un pionero en el estudio de la crítica literaria desde una perspectiva psicológica.

A pesar de su talento, la vida de Hazlitt estuvo marcada por dificultades personales y financieras. Su continua lucha por establecerse en el mundo literario y su inclinación hacia el pensamiento crítico y la controversia a menudo lo aislaban de sus contemporáneos. Esto lo llevó a una vida solitaria, algo que él mismo comentó en sus escritos, reflejando su naturaleza introspectiva y su lucha con la depresión.

William Hazlitt falleció el 18 de septiembre de 1830 en Southampton, dejando un legado que seguiría influyendo en generaciones de escritores y críticos. Su trabajo sigue siendo relevante en la actualidad, y su enfoque sobre la crítica literaria ha sido estudiado y respetado por muchos. La profundidad de sus ensayos, combinada con su estilo vibrante y provocador, lo convierten en una figura central en el desarrollo de la crítica literaria moderna.

En resumen, la vida y obra de William Hazlitt representan una amalgama de crítica aguda, introspección personal y un profundo entendimiento de la literatura y la naturaleza humana. Su capacidad para capturar la esencia de sus contemporáneos en sus escritos no solo enriquece la literatura de su tiempo, sino que también proporciona valiosas lecciones sobre la crítica y la apreciación del arte hasta el día de hoy.

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