John Wesley (1703-1791) fue un teólogo, predicador y líder religioso inglés, mejor conocido como el fundador del metodismo, un movimiento dentro del cristianismo que enfatiza la importancia de la experiencia personal en la fe, la gracia de Dios y la práctica de la piedad.

Nació el 17 de junio de 1703 en Epworth, Inglaterra, en una familia de origen anglicano. Su padre, Samuel Wesley, era un clérigo anglicano y su madre, Susanna Wesley, era una educadora talentosa que influyó profundamente en la educación y la espiritualidad de sus hijos. John fue el décimo quinto de diecinueve hijos, y desde una edad temprana mostró un interés por el estudio y la religión.

Wesley asistió al Christ Church College de Oxford, donde obtuvo su degree en 1724. Durante su tiempo en la universidad, se unió a un grupo de estudiantes dedicados llamado “Los metodistas” debido a su enfoque metódico y disciplinado del estudio y la práctica religiosa. Este grupo fue el precursor del movimiento metodista, y aunque Wesley y sus compañeros iniciales eran anglicanos, pronto comenzaron a buscar formas de revitalizar la fe cristiana en Inglaterra.

Uno de los momentos cruciales en la vida de Wesley ocurrió en 1738, cuando experimentó una profunda conversión religiosa en una reunión en la calle Aldersgate de Londres. Esta experiencia transformadora lo llevó a predicar un evangelio que se centraba en la salvación por la gracia a través de la fe y la importancia de una relación personal con Dios.

Evangelización: Wesley se dedicó a predicar en campos, iglesias y en las calles, llevando su mensaje a una variedad de audiencias, lo que era poco común en su tiempo. Sus sermones eran apasionados y accesibles, atrayendo tanto a las clases altas como a las clases trabajadoras.
Viajes: A lo largo de su vida, Wesley viajó por Inglaterra, Escocia e Irlanda, recorriendo más de 250,000 millas en su vida, una hazaña impresionante para la época, y predicando más de 40,000 sermones.
Organización: Wesley no solo se enfocó en la predicación, sino que también organizó clases y grupos pequeños para ayudar a los nuevos creyentes a crecer en su fe, estableciendo una estructura que sería fundamental para el crecimiento del metodismo.

En 1744, Wesley comenzó a ordenar ministros, lo que ocasionó tensiones con la Iglesia de Inglaterra, ya que muchos lo consideraban un clérigo no autorizado. Sin embargo, su enfoque práctico y su énfasis en la experiencia personal con Dios resonaron entre muchos, y la demanda por sus enseñanzas creció. Al final de su vida, a pesar de las tensiones, el metodismo había crecido de manera significativa, convirtiéndose en un movimiento religioso importante en el mundo occidental.

A lo largo de su vida, Wesley también se ocupó de diversas cuestiones sociales. Fue un defensor de la alfabetización, la educación y el cuidado de los pobres, destacando la importancia de la acción social como parte de la vida cristiana. Se opuso a la esclavitud y abogó por la justicia social, lo que le valió el respeto de muchos, incluso entre aquellos que no compartían su fe.

Wesley falleció el 2 de marzo de 1791, pero su legado perdura. Su enfoque en la espiritualidad, la importancia de la comunidad y la búsqueda de la perfección cristiana siguen siendo fundamentales en el metodismo y han influido en numerosas tradiciones cristianas en todo el mundo. Hoy en día, se estima que hay más de 80 millones de metodistas en todo el mundo, un testimonio del impacto duradero de John Wesley y su misión de reformar la fe cristiana.